A CONGADA E O MASTRO

As congadas, Congado ou congo, são práticas históricas e sócio-culturais realizadas por negros devotos de Nossa Senhora, com características africanas. A congada mescla elementos religiosos afro-brasileiro com elementos religiosos católicos, resistindo ao tempo graças à devoção passada de geração em geração, esse movimento cultural sincrético,  envolve danças, cantos, levantamento de mastros e coroações, em cortejo onde a música é o fundo musical da celebração, utilizando para isso vários instrumentos musicais. Alguns dias antes, variando entre 10 a 20 dias conforme a localidade, é feita uma cerimônia para anunciar que a festa de congado se aproxima, também chamada de Bandeira de Aviso. Ao fim da cerimônia, é erguido um mastro contendo as bandeiras dos santos que receberão as homenagens, Nossa Senhora do Rosário, São Benedito, Santa Efigênia, Nossa Senhora das Mercês e assim por diante, dependendo do santo de devoção dos levantadores de mastro. No primeiro dia da festividade, após os cerimoniais, são levantados os mastros com as bandeiras dos santos que receberão as homenagens. O mastro é o elemento que faz a ligação do céu com a terra. No tempo da escravidão, o negro levava seus senhores à igreja para a missa, mas era proibido de adentrar nela, então pegava um pedaço de madeira, o mastro, fincava-o no chão e ali fazia suas preces aos seus deuses, sincretizados com os santos católicos. O mastro foi durante muito tempo o altar do negro, pois só no século passado foi que a igreja abriu suas portas para os congadeiros.

Há dois grupos nitidamente distintos as guardas de congo e o moçambique. As características das guardas podem ser feitas através dos seguintes elementos: fundamentação mítica, função, vestuário, símbolos condutores, instrumentos musicais distintos, tipo de movimento e dança, linguagem dos cantos. Essas homenagens representam uma devoção de amor a Grande Mãe, Nossa Senhora. Após as festividades faz-se a descida dos mastros que serão guardados até a próxima festividade. Quem levanta o mastro tem o direito de promover a festa do seu santo de devoção em uma data a sua escolha. O congado é a representação da fé de um povo, mantendo vivas as tradições africanas em Minas Gerais.